Warum deine iPhone-Fotos HEIC sind (und wann du einfach JPG nimmst)

Das erste Mal, dass es mich erwischt hat, wollte ich ein Foto an ein Support-Formular meines Vermieters anhängen. Ich zog das Bild hinüber, der Ladekreis drehte sich einmal, und das Formular meldete „nicht unterstützter Dateityp". In meiner Fotos-App sah das Bild völlig normal aus. Die Datei hieß IMG_4471.HEIC, und das Formular hatte keine Ahnung, was es damit anfangen sollte.

Das ist die ganze Geschichte von HEIC in einem Satz. Es ist in fast jeder messbaren Hinsicht ein besseres Format als JPG, und ein hartnäckiger Teil der Software, die du täglich anfasst, starrt es weiter ratlos an.

Warum Apple überhaupt auf HEIC gesetzt hat

Um 2017 stellten iPhones ihr Standard-Fotoformat still von JPEG auf HEIC um — High Efficiency Image Container, aufgebaut auf dem HEVC-Videocodec. Der Grund war Speicherplatz. HEIC legt ungefähr dasselbe Foto in etwa der Hälfte des Platzes ab. Ein Bild, das als JPEG 4 MB gewesen wäre, landet näher bei 2 MB, und dein Auge kann die beiden nicht auseinanderhalten.

Es schrumpft aber nicht nur. HEIC kann 16-Bit-Farbe statt der 8 Bit von JPG halten und bewahrt so mehr vom Tonwertumfang, den deine Kamera aufgenommen hat. Es speichert Live Photos, Tiefenkarten und Serienaufnahmen in einem einzigen Container. Auf dem Telefon ist es die richtige Wahl. Apple lag nicht falsch.

Der Haken, den an der Genius Bar niemand erwähnt

HEIC ist patentbelastet, und die Unterstützung außerhalb von Apples Welt ist auf eine Weise löchrig, wie sie es bei JPG schlicht nicht ist. Hier bin ich persönlich an Wände gelaufen:

• Upload-Formulare von Behörden und Banken
• Ältere Windows-Rechner ohne das kostenpflichtige HEVC-Codec-Paket
• Viele Bildfelder in Web-Apps und CMS
• Gruppenchats mit Android-Freunden, die es manchmal zu Matsch neu komprimieren
• Fast jeder „Foto anhängen"-Ablauf, der vor 2020 geschrieben wurde

JPG dagegen lässt sich seit den 1990ern buchstäblich von allem öffnen. Es gibt kein Gerät, keinen Browser, kein Formular, keinen uralten Büro-PC, der an einem JPG erstickt. Diese Universalität ist der ganze Grund umzuwandeln.

Was du wirklich aufgibst

Ich sag es ehrlich, denn genau diesen Teil überspringen die meisten „HEIC jetzt umwandeln"-Seiten. Von HEIC zu JPG ist nicht gratis. Es ist eine Umwandlung von verlustbehaftet zu verlustbehaftet, du kodierst also bereits komprimierte Daten neu, und JPG ist das weniger effiziente Format. Drei echte Kosten:

Die Datei wird also größer und der Farbumfang kleiner. Das klingt nach einem schlechten Tausch, bis du dich an den Punkt erinnerst: eine etwas größere Datei, die sich überall öffnet, schlägt eine kleinere Datei, die sich nirgends öffnet, wo du sie brauchst. Für ein Foto, das du hochlädst, mailst oder jemandem an einem PC gibst, lohnt sich dieser Tausch jedes Mal.

Der Qualitätsverlust ist in der Praxis klein. Bei einer vernünftigen Qualitätsstufe ist ein umgewandeltes JPG für alles, was du auf einem Bildschirm ansiehst, optisch nicht vom HEIC zu unterscheiden. Die 8-Bit-Grenze bemerkst du nur in Extremfällen — ein weicher Sonnenuntergangsverlauf kann leichte Streifen zeigen. Für einen Schnappschuss, der in ein Formular geht, wirst du es nie sehen.

Wann ich nicht umwandle

Wenn das Foto in Apples Ökosystem bleibt — in meiner Mediathek liegt, auf meine anderen Geräte synchronisiert, über Apples eigenen Weg gedruckt wird —, lasse ich es HEIC. Umwandeln würde die Datei dort nur größer machen und Farbtiefe grundlos wegwerfen. HEIC ist das bessere Archivformat. Ich greife erst in dem Moment zu JPG, in dem ein Foto den ummauerten Garten verlassen muss.

Das andere, was ich nie tue, ist die einzige Kopie umzuwandeln. Das originale HEIC auf meinem Telefon bleibt liegen. Ich exportiere ein JPG für den Ort, an den es geht, und der Master behält seine volle Farbe und Tiefe. Dieselbe Regel, die ich für jedes Format befolge: wandle die Kopie um, die du verschickst, behalte das Original, das dir gehört.

Wie ich es tatsächlich mache

Du kannst HEIC an der Quelle abschalten — Einstellungen, Kamera, Formate, „Maximale Kompatibilität" — und dein iPhone nimmt von da an in JPG auf. Das funktioniert, heißt aber, dass jedes Foto für immer die JPG-Steuer zahlt, sogar die, die dein Telefon nie verlassen. Ich nehme lieber in HEIC auf und wandle die Handvoll um, die ich wirklich teile.

Dafür nutze ich den HEIC-zu-JPG-Konverter auf dieser Seite. Er läuft in deinem Browser, das Foto verlässt dein Gerät also nie — was hier mehr zählt als sonst, denn das sind deine echten persönlichen Fotos, keine Stock-Screenshots. Zieh das HEIC herein, bekomm ein JPG, das das Formular des Vermieters, der Windows-Laptop deiner Tante und jedes Upload-Feld der Welt klaglos annehmen.

Der Formatkrieg ist es nicht wert, um 21 Uhr an einem Support-Formular ausgefochten zu werden. Wandle das eine Foto um, schick es, mach weiter. Das mache ich jetzt so, und IMG_4471 wurde endlich hochgeladen.