Por qué tus fotos del iPhone son HEIC (y cuándo pasarlas a JPG)

La primera vez que me pilló, intentaba adjuntar una foto a un formulario de incidencias para mi casero. Arrastré la imagen, la ruedecita de subida giró una vez y el formulario respondió «tipo de archivo no admitido». La foto se veía perfectamente normal en la app de Fotos. El archivo se llamaba IMG_4471.HEIC, y el formulario no tenía ni idea de qué hacer con él.

Esa es la historia completa del HEIC en una frase. Es un formato mejor que JPG en casi todo lo medible, y una porción testaruda del software que tocas cada día se lo queda mirando sin entender nada.

Por qué Apple se pasó a HEIC

Hacia 2017, los iPhone cambiaron sin ruido su formato de foto por defecto de JPEG a HEIC —High Efficiency Image Container, construido sobre el códec de vídeo HEVC—. El motivo era el almacenamiento. HEIC guarda más o menos la misma foto en la mitad de espacio. Una imagen que habría sido un JPEG de 4 MB se queda cerca de 2 MB, y tu ojo no distingue la una de la otra.

Además hace más que encoger. HEIC puede guardar color de 16 bits en lugar de los 8 bits del JPG, así que conserva más del rango tonal que capturó tu cámara. Almacena Live Photos, mapas de profundidad y ráfagas dentro de un solo contenedor. En el teléfono, es la decisión correcta. Apple no se equivocó.

La pega que nadie te cuenta en la Genius Bar

HEIC está cargado de patentes, y el soporte fuera del mundo de Apple es irregular de una forma que el del JPG sencillamente no lo es. Aquí es donde yo mismo me he dado de bruces:

• Formularios de subida de bancos y administraciones públicas
• Equipos con Windows antiguo sin el paquete de códec HEVC de pago
• Muchos campos de imagen en aplicaciones web y CMS
• Chats de grupo con amigos de Android, que a veces lo recomprimen hasta dejarlo hecho papilla
• Casi cualquier flujo de «adjunta una foto» escrito antes de 2020

JPG, en cambio, lo abre literalmente todo desde los años noventa. No hay dispositivo, ni navegador, ni formulario, ni PC de oficina reliquia que se atragante con un JPG. Esa universalidad es toda la razón para convertir.

Qué pierdes en realidad

Déjame ser sincero, porque esta es la parte que la mayoría de páginas de «convierte tu HEIC ya» se saltan. Pasar de HEIC a JPG no sale gratis. Es una conversión de con pérdida a con pérdida, así que estás recodificando datos ya comprimidos, y JPG es el formato menos eficiente. Tres costes reales:

Así que el archivo se hace más grande y el rango de color se hace más pequeño. Suena a mal trato hasta que recuerdas el objetivo: un archivo un poco más grande que se abre en todas partes le gana a uno más pequeño que no se abre en ninguno de los sitios donde lo necesitas. Para una foto que vas a subir, enviar por correo o pasarle a alguien con un PC, ese trato compensa siempre.

La caída de calidad, en la práctica, es pequeña. Con un ajuste de calidad sensato, un JPG convertido es visualmente indistinguible del HEIC para cualquier cosa que mires en una pantalla. Solo notarás el techo de los 8 bits en casos extremos: un degradado suave de atardecer puede mostrar bandas leves. Para una instantánea que va a un formulario, no lo verás nunca.

Cuándo no convierto

Si la foto se queda dentro del ecosistema de Apple —viviendo en mi fototeca, sincronizándose con mis otros dispositivos, imprimiéndose por el propio camino de Apple—, la dejo en HEIC. Convertirla ahí solo haría el archivo más grande y tiraría la profundidad de color sin ningún motivo. HEIC es el mejor formato de archivo. Solo echo mano del JPG en el momento en que una foto necesita salir del jardín amurallado.

La otra cosa que no hago nunca es convertir la única copia. El HEIC original de mi teléfono se queda donde está. Exporto un JPG para donde vaya a ir, y el maestro conserva todo su color y su profundidad. La misma regla que sigo con cualquier formato: convierte la copia que envías, guarda el original que es tuyo.

Cómo lo hago yo

Puedes desactivar HEIC en el origen —Ajustes, Cámara, Formatos, «Más compatible»— y tu iPhone disparará JPG a partir de ahí. Funciona, pero significa que cada foto paga el peaje del JPG para siempre, hasta las que nunca salen de tu teléfono. Prefiero disparar en HEIC y convertir el puñado que de verdad comparto.

Para eso uso el convertidor de HEIC a JPG de esta web. Se ejecuta en tu navegador, así que la foto nunca sale de tu dispositivo —lo cual importa más de lo habitual aquí, porque son tus fotos personales de verdad, no capturas de stock—. Suelta el HEIC y obtén un JPG que el formulario del casero, el portátil con Windows de tu tía y cualquier caja de subida del planeta aceptarán sin rechistar.

La guerra de formatos no merece librarse en un formulario de incidencias a las nueve de la noche. Convierte la foto, mándala, sigue con lo tuyo. Es lo que hago ahora, e IMG_4471 por fin se subió.