Perché le foto dell’iPhone sono in HEIC (e quando conviene farne dei JPG)

La prima volta che ci sono cascato stavo cercando di allegare una foto al modulo di assistenza del mio padrone di casa. Ho trascinato l’immagine, lo spinner del caricamento ha girato una volta e il modulo ha risposto «tipo di file non supportato». Nell’app Foto la fotografia era perfettamente normale. Il file si chiamava IMG_4471.HEIC, e il modulo non aveva la minima idea di cosa farne.

È tutta qui la storia dell’HEIC, in una frase. È un formato migliore del JPG praticamente sotto ogni aspetto misurabile, e una fetta ostinata del software che usi ogni giorno lo guarda ancora con aria vuota.

Perché Apple ha scelto l’HEIC

Intorno al 2017 gli iPhone hanno cambiato in sordina il formato predefinito delle foto, passando dal JPEG all’HEIC — High Efficiency Image Container, costruito sul codec video HEVC. Il motivo era lo spazio. L’HEIC conserva più o meno la stessa foto in circa metà dello spazio. Un’immagine che sarebbe stata un JPEG da 4 MB si assesta intorno ai 2 MB, e l’occhio non distingue le due.

Fa anche di più che rimpicciolire. L’HEIC può contenere colore a 16 bit invece degli 8 bit del JPG, quindi trattiene una porzione maggiore della gamma tonale catturata dalla fotocamera. Conserva Live Photo, mappe di profondità e raffiche dentro un unico contenitore. Sul telefono è la scelta giusta. Apple non aveva torto.

Il rovescio che al Genius Bar nessuno ti dice

L’HEIC è gravato da brevetti, e il supporto fuori dal mondo Apple è pieno di buchi in un modo che il JPG semplicemente non conosce. Ecco dove ci ho sbattuto la testa di persona:

• Moduli di caricamento della pubblica amministrazione e delle banche
• Vecchi PC Windows senza il pacchetto codec HEVC a pagamento
• Parecchi campi immagine in app web e CMS
• Chat di gruppo con amici Android, che a volte lo ricomprimono in poltiglia
• Quasi ogni flusso «allega una foto» scritto prima del 2020

Il JPG, al contrario, è apribile letteralmente da tutto fin dagli anni ’90. Non esiste dispositivo, browser, modulo o vecchio PC d’ufficio che si strozzi su un JPG. È tutta lì la ragione per convertire: quell’universalità.

Cosa perdi davvero

Voglio essere sincero, perché è la parte che quasi tutte le pagine «converti subito l’HEIC» saltano. Passare da HEIC a JPG non è gratis. È una conversione da con perdita a con perdita, quindi stai ricodificando dati già compressi, e il JPG è il formato meno efficiente. Tre costi reali:

Quindi il file diventa più grande e la gamma di colore più piccola. Sembra un pessimo scambio finché non ricordi il punto: un file un po’ più pesante che si apre ovunque batte un file più leggero che non si apre da nessuna parte dove ti serve. Per una foto che devi caricare, spedire via email o passare a qualcuno su un PC, quello scambio vale la pena farlo ogni volta.

Il calo di qualità, in pratica, è minimo. Con un’impostazione di qualità sensata un JPG convertito è visivamente indistinguibile dall’HEIC per tutto ciò che guarderai su uno schermo. Il tetto degli 8 bit lo noti solo nei casi estremi — un gradiente morbido di tramonto può mostrare un leggero banding. Per una foto che finisce in un modulo, non lo vedrai mai.

Quando non converto

Se la foto resta dentro l’ecosistema Apple — vive nella mia libreria, si sincronizza con gli altri dispositivi, viene stampata attraverso i canali di Apple — la lascio in HEIC. Convertire lì renderebbe solo il file più grande e butterebbe via profondità di colore senza motivo. Come formato d’archivio l’HEIC è il migliore. Passo al JPG solo nel momento in cui una foto deve uscire dal giardino recintato.

L’altra cosa che non faccio mai è convertire l’unica copia. L’HEIC originale sul telefono resta dov’è. Esporto un JPG per dove deve andare, e il master conserva colore e profondità pieni. Stessa regola che seguo per ogni formato: converti la copia che spedisci, tieni l’originale che possiedi.

Come faccio davvero

Puoi disattivare l’HEIC all’origine — Impostazioni, Fotocamera, Formati, «Massima compatibilità» — e da lì in poi l’iPhone scatterà in JPG. Funziona, ma vuol dire che ogni foto paga per sempre la tassa del JPG, anche quelle che non escono mai dal telefono. Preferisco scattare in HEIC e convertire il pugno di foto che condivido davvero.

Per questo uso il convertitore da HEIC a JPG su questo sito. Gira nel tuo browser, quindi la foto non lascia mai il dispositivo — e qui conta più del solito, perché sono le tue foto personali vere, non screenshot presi a caso. Butta dentro l’HEIC e ottieni un JPG che il modulo del padrone di casa, il portatile Windows di tua zia e ogni casella di caricamento sulla Terra accetteranno senza fare storie.

La guerra dei formati non vale la pena combatterla su un modulo di assistenza alle 21. Converti quella foto, spediscila, vai avanti. È quello che faccio adesso, e IMG_4471 alla fine è stata caricata.